Nos anos 30, o padre Michael McKinnon (Kenneth Branagh) se muda da Inglaterra para Boston e, por razões muito particulares, evita o casal mais importante da cidade, Arthur (William Hurt) e Eleanor Barret (Madeleine Stowe), que deseja ardentemente um filho. Como o marido é estéril ele paga regiamente um estudante de Harvard para engravidar sua mulher. O jovem se apaixona e, desejando vê-la, ameaça quebrar o acordo dizendo que o filho é dele. Logo ele aparece morto com fortes evidências de assassinato, sendo que este fato abalará fortemente o casal Barret e acabará envolvendo o padre McKinnon.